Węglowodany, tłuszcze i białka to trzy główne składniki odżywcze, które dostarczają energii naszej diecie.

Istnieje wiele różnych rodzajów cukru, w tym glukoza (również zwana dekstrozą), fruktoza, sacharoza (cukier stołowy), laktoza (cukier mlekowy) i maltoza. W skład sacharozy wchodzi glukoza i fruktoza. Skrobia składa się z długich rozgałęzionych łańcuchów jednostek glukozy.

Jeden gram skrobi lub cukrów dostarcza ok. czterech kalorii. Łyżeczka cukru (4g) dostarcza 16 kalorii.

Światowi eksperci żywieniowi radzą, aby dorośli i dzieci powyżej 2 roku życia czerpali przynajmniej 55% dziennej porcji kalorii z różnorodnych źródeł węglowodanów. Spożywanie cukru przyczynia się do zwiększenia spożycia węglowodanów, szczególnie w przypadku ludzi z wysokim zapotrzebowaniem na energię, np. sportowców lub ludzi na stanowiskach wymagających wysiłku fizycznego. Większość ludzi przyjmuje pokarmy bogate w skrobię w połączeniu z tłuszczem, np. chleb z masłem, makaron z zawiesistym sosem, ziemniaki smażone na oleju. Cukier nie zawiera tłuszczu. Wiele słodzonych produktów, jak np. płatki śniadaniowe, niskotłuszczowe jogurty owocowe, czy biszkopty, zawierają mało tłuszczu i mogą wpłynąć na wzrost spożycia węglowodanów bez jednoczesnego wzrostu spożycia tłuszczu.